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La nouvelle version de Apple iPhoto, annoncée hier par Apple à l'occasion de la conférence Macworld qui se déroule à San Francisco, illustre parfaitement cette évolution majeure que représente la gestion de l'information non structurée et multimédia. Même si iPhoto est aujourd'hui un logiciel grand public, les techniques déployées peuvent parfaitement demain être appliquées à des besoins professionnels. De quoi s'agît-il ? Tout simplement de faciliter la création de méta-données autour d'une image.

Les méta-données, ce sont les données sur les données. C'est à dire des informations complémentaires qui caractérisent une donnée initiale. Si cette information initiale est une photo numérique, les méta-données vont être le modèle de l'appareil qui a pris la photo, les réglages utilisés... et plus on pourra ajouter de méta-données à chaque photo, plus il sera facile de la conserver dans une base d'informations, de la référencer et surtout ensuite de l'utiliser au sein d'autres applications.
Première fonction que l'on connaissait déjà sur certains appareils photo numériques, la reconnaissance de visages. Elle pourra maintenant s'appliquer à toute photo importée dans iPhoto'09 même si l'appareil initial ne disposait pas de cette option. Une fois un visage identifié iPhoto pourra retrouver et classer l'ensemble des photos de votre base par personne présente sur la photo.
Autre fonction le "géotagging" qui consiste à ajouter à une photo les coordonnées GPS de l'endroit où elle a été prise, avec bien entendu la date et l'heure. Une fonction déjà présente sur l'iPhone et que Apple poursuit dans son logiciel de gestion. Associé à Google Maps, elle permet de naviguer dans une base photographique au travers d'une carte.

Les applications professionnelles sont nombreuses : déjà à Londres, le péage urbain est automatisé avec reconnaissance de la plaque d'immatriculation, les grandes surfaces savent automatiser le suivi d'un visiteur à travers les rayons pour comprendre ses réactions... Demain, lorsque vous vous présenterez à la caisse d'un magasin, plus besoin de présenter votre carte de fidélité, la vendeuse aura immédiatement à l'écran votre fiche client. Appliqués à des produits imaginons que DHL ou UPS vous propose non seulement de vous dire où se trouve votre colis, mais de le voir à l'écran...
Les premières applications imaginées sont comme souvent en rapport avec la sécurité, lutte contre le vol, identification d'un mauvais payeur...

Bien entendu, de nombreuses voix s'élèveront pour pointer, avec justesse, les dérives potentielles et l'atteinte à certaines libertés individuelles. Il faudra bien entendu surveiller de près les applications développées autour de ces techniques, mais on peut être certains que d'ici quelques années, toute photographie numérique sera accompagnée de méta-données aussi importantes que l'image en elle-même, telles que le nom des personnes présentes, leur site web, l'emplacement exact de la photo... les applications d'entreprise telles que le CRM (gestion de la relation client) devront alors s'adapter à la gestion de ces nouvelles données et méta-données.

Avec une part de marché qui frôle les 10 %, Apple et ses Macs séduisent de plus en plus de professionnels. Pour ceux qui souhaiteraient "switcher" sur Mac et doivent au quotidien réaliser de nombreux tableaux de calcul, deux alternatives : Microsoft Office dont la version 2008 sur Mac vaut largement son équivalent PC; ou le tableur interne proposé par Apple dans la suite iWork, Numbers. A l'aise en matière de présentations et d'ergonomie, Numbers était clairement en retard en matière de fonctions financières, le rendant difficilement utilisable par exemple par des contrôleurs de gestion.
Lors de la dernière édition du salon Macworld qui se tient ces jours-ci à San Francisco, Apple a dévoilé au cours de son dernier "keynote", la prochaine version de la suite iWork estampillée "09". Au menu, des améliorations concernant le tableur Numbers. Sans les détailler, Apple a annoncé plus de 250 fonctions nouvelles et une amélioration qui touche le décisionnel, la notion de "catégories". Cette fonction permettrait d'inclure la notion de dimension, et d'approcher les fonctions de tableaux croisés dynamiques disponibles depuis longtemps dans Microsoft Excel. Des fonctions collaboratives ont également été présentées, basées sur le site iWork.com qui servira de plate-forme d'échanges entre utilisateurs, à l'image de Google Docs.
Une amélioration notable mais dont on imagine mal qu'elle suffira à Apple pour concurrencer Microsoft Excel dans les départements financiers des entreprises.